Sean "Diddy" Combs riceve una standing ovation in prigione, dice l'avvocato

Sean "Diddy" Combs ha ricevuto una standing ovation dai suoi compagni di cella quando il magnate della musica è tornato in prigione dopo essere stato assolto dalle accuse di traffico sessuale e associazione a delinquere nel suo processo federale a New York, offrendo quella che, secondo il suo avvocato, potrebbe essere stata la cosa migliore che potesse fare per i detenuti neri americani.

Combs, 55 anni, è stato riconosciuto colpevole di trasporto a fini di prostituzione, ma è stato assolto dalle accuse più gravi, che potevano comportare anche l'ergastolo.

"Tutti hanno detto: 'Non vediamo mai nessuno che batte il governo'", ha dichiarato l'avvocato Marc Agnifilo all'Associated Press in un'intervista rilasciata nel fine settimana, pochi giorni dopo che la giuria aveva emesso il suo verdetto.

Il magnate della musica rimane incarcerato in un carcere federale di Brooklyn dopo la sua condanna di mercoledì per le accuse legate alla prostituzione, che potrebbero costargli diversi altri anni di carcere. Qualsiasi condanna includerà il credito per il tempo scontato, che attualmente ammonta a quasi 10 mesi.

Dopo che gli agenti federali fecero irruzione nelle case di Combs a Los Angeles e nell'area di Miami nel marzo 2024, Agnifilo ha dichiarato di aver detto alla cantante di "I'll Be Missing You" di aspettarsi di essere arrestata con l'accusa di traffico sessuale.

"Gli dissi: 'Forse è il tuo destino nella vita essere quello che vince'", ha ricordato durante un'intervista telefonica interrotta brevemente da una chiamata dal carcere di Combs. "Devono vedere che qualcuno può vincere. Credo che lui l'abbia preso a cuore."

Il verdetto della corte federale di Manhattan è arrivato dopo che un team di otto avvocati difensori esperti, guidato da Agnifilo, ha messo in atto una strategia processuale che ha trovato riscontro nella giuria. Combs ha trasmesso le note degli avvocati durante efficaci controinterrogatori di quasi tre dozzine di testimoni nell'arco di due mesi, inclusi ex dipendenti di Combs.

Gli avvocati hanno detto ai giurati che Combs era un violento e geloso uomo con problemi di droga, che praticava uno stile di vita scambista attraverso rapporti a tre in cui Combs, le sue fidanzate e un altro uomo erano coinvolti.

"Potreste pensare, wow, è un fidanzato davvero pessimo", ha detto l'avvocato di Combs, Teny Geragos, ai giurati nella sua dichiarazione di apertura a maggio. Ma questo, ha aggiunto, "semplicemente non si tratta di traffico sessuale".

Agnifilo ha affermato che la schiettezza del discorso era una scelta ovvia.

"La violenza era così evidente e diretta che sapevamo che il governo avrebbe cercato di confondere la giuria, facendole credere che si trattasse di un'operazione di traffico sessuale. Quindi abbiamo dovuto spiegare alla giuria di cosa si trattava, in modo che non pensassero che fosse qualcosa di diverso", ha detto.

Martedì, Combs e i suoi avvocati sembravano delusi, quando i giurati hanno dichiarato di essere in una situazione di stallo sull'accusa di associazione a delinquere, ma di aver raggiunto un verdetto per traffico sessuale e reati minori legati alla prostituzione. Un giudice ha ordinato loro di tornare a deliberare mercoledì.

"Nessuno sa cosa pensare", disse Agnifilo. Poi ci dormì sopra.

"Mi sveglio alle tre del mattino e mando un messaggio a Teny dicendogli: 'Dobbiamo preparare una richiesta di cauzione'", ha ricordato. "Sarà un buon verdetto per noi, ma credo che sia stato arrestato per prostituzione, quindi cerchiamo di farlo uscire."

Ha affermato di aver "in un certo senso fatto sentire tutti meglio" dopo aver concluso che i giurati lo avrebbero condannato per associazione a delinquere se lo avessero condannato per traffico sessuale, perché il traffico era una presunta componente dell'associazione a delinquere.

Agnifilo incontrò Combs prima dell'udienza e Combs entrò in aula ringiovanito. Sorridendo, l'ex studente cattolico pregò con la famiglia. In meno di un'ora, la giuria confermò la previsione di Agnifilo.

Combs, apparentemente mortificato, ha mormorato "grazie" ai giurati e ha sorriso mentre familiari e sostenitori applaudivano. Dopo essere stato accompagnato fuori dall'aula, gli spettatori hanno applaudito la difesa, alcuni dei quali hanno cantato: "Dream Team! Dream Team!". Diversi avvocati, tra cui Geragos, hanno pianto.

"Questa è stata una grande vittoria per la difesa e una grave perdita per l'accusa", ha affermato Mitchell Epner, un avvocato che ha lavorato con Agnifilo come procuratore federale nel New Jersey oltre vent'anni fa. Ha attribuito il merito a "un dream team di avvocati difensori" contro i procuratori che vincono quasi sempre.

Agnifilo ha messo in mostra quella che sarebbe diventata la sua strategia processuale – sminuire le accuse e deridere l'indagine che le aveva generate – lo scorso settembre, chiedendo senza successo la libertà su cauzione. Il caso contro Combs era quello che succede quando "il governo federale entra nelle nostre camere da letto", ha affermato.

Durante un processo durato otto settimane, gli avvocati di Combs hanno smontato le argomentazioni dell'accusa con controinterrogatori per lo più delicati ma decisi. Combs non ha mai testimoniato e i suoi avvocati non hanno chiamato alcun testimone.

Sarah Krissoff, procuratore federale a Manhattan dal 2008 al 2021, ha affermato che il team difensivo di Combs "ha avuto una narrazione fin dall'inizio e ha fatto tutto senza chiamare testimoni. È magistrale".

Ironicamente, Agnifilo ha ampliato l'uso delle leggi anti-racket quando era procuratore federale in una task force contro il crimine organizzato nel New Jersey due decenni fa, usandole spesso per incriminare le bande di strada nelle città dilaniate dalla violenza.

"Conoscevo i punti deboli della norma", ha detto. "La norma è molto meccanica. Se sai come funziona l'auto, sai dove sono i punti deboli."

Ha affermato che i procuratori avevano "decine di punti deboli".

"Non avevano una cospirazione, semplicemente non l'avevano", ha detto. "In pratica avevano la vita privata di Combs e hanno cercato di costruire un racket attorno agli assistenti personali."

Alcuni assistenti personali, anche dopo aver visto i video di Combs che picchiava la sua fidanzata storica, Casandra "Cassie" Ventura, hanno espresso parole entusiaste su Combs durante il controinterrogatorio.

Per Combs, Agnifilo vede una lunga strada davanti a sé una volta liberato e ripreso a lavorare sui suoi demoni personali, probabilmente rientrando in un programma per maltrattatori domestici che aveva appena iniziato prima del suo arresto.

"Sta bene", ha detto Agnifilo, che parla con lui quattro o cinque volte al giorno.

Ha affermato che Combs desidera sinceramente migliorare e "si rende conto di avere difetti come tutti gli altri, su cui non ha mai lavorato".

"È un tipo che brucia in ogni cosa. Credo che quello che ha imparato a vedere è che ha questi difetti e non c'è fama o fortuna" che possa cancellarli, ha detto. "Non puoi nasconderli."

Per Agnifilo, un'ultima sorpresa lo attendeva dopo che la cauzione di Combs era stata respinta quando un uomo era caduto in preda a violente convulsioni negli ascensori fuori dall'aula del tribunale.

"Ho pensato: 'Che diavolo?'", ha ricordato l'avvocato, che ha esperienza nel trattamento delle crisi epilettiche.

Agnifilo gli si mise a cavalcioni, tirandolo su un fianco e usando un piede per impedirgli di rotolare all'indietro, mentre un suo socio, Jacob Kaplan, metteva uno zaino sotto la testa dell'uomo e la figlia di Agnifilo gli prendeva il polso.

"Ci siamo assicurati che non soffocasse con il vomito. È stato pazzesco. Ero preoccupato per lui", ha detto.

L'uomo è stato infine portato via cosciente dai soccorritori, lasciando Agnifilo a ripensare a quella giornata tumultuosa.

"Era come se Dio mi avesse preso in giro", ha detto.